Cuando una molestia deja de ser pasajera

La rodilla que duele al bajar escaleras. El hombro que molesta al levantar el brazo. La cadera que empieza a limitarte después de caminar o permanecer mucho tiempo de pie.

Muchas alteraciones musculoesqueléticas comienzan así: de forma gradual, intermitente y aparentemente inofensiva. Cuando estas señales se normalizan y el problema evoluciona sin un diagnóstico adecuado, el dolor puede persistir, la función deteriorarse y el cuadro avanzar hacia la cronicidad, haciendo que su manejo sea más complejo.

El dolor y la inflamación son síntomas, no un diagnóstico. Los analgésicos y antiinflamatorios pueden ayudar a controlarlos, pero disminuir el dolor no significa necesariamente haber identificado o tratado el problema que lo origina.

Cuando una molestia persiste, reaparece o comienza a limitar tus actividades, es momento de buscar un diagnóstico preciso. No se trata solo de quitar el dolor, sino de entender por qué duele, intervenir a tiempo y recuperar la función.

¿Qué tipo de dolor articular tienes?

No todo dolor es igual: entender su origen cambia el tratamiento

Cuando el dolor persiste, no basta con saber dónde duele; también es importante entender qué mecanismo lo está produciendo. Actualmente, el dolor musculoesquelético puede clasificarse en tres grandes mecanismos:

• Dolor nociceptivo: aparece cuando existe activación de los receptores del dolor en tejidos como articulaciones, tendones, músculos, ligamentos o hueso. Es el mecanismo predominante en muchas lesiones musculoesqueléticas, procesos degenerativos e inflamatorios.
• Dolor neuropático: se produce por una lesión o enfermedad del sistema nervioso somatosensorial. Puede sentirse como ardor, descargas eléctricas, hormigueo, entumecimiento o dolor irradiado.
• Dolor nociplástico: ocurre cuando existe una alteración en el procesamiento del dolor y los síntomas no pueden explicarse completamente por el daño de los tejidos ni por una lesión nerviosa. Es especialmente relevante en algunos cuadros de dolor persistente o crónico.

Estos mecanismos pueden coexistir. Por eso, dos pacientes con el mismo diagnóstico estructural pueden experimentar dolores muy diferentes y no necesariamente responder al mismo tratamiento.

Además del mecanismo, durante la valoración médica analizamos dónde se origina el dolor: puede provenir de la propia articulación o de estructuras cercanas, como tendones, músculos, ligamentos o bursas.

Identificar dónde duele es importante; entender por qué duele es lo que permite dirigir el tratamiento.

El ejercicio terapéutico, el tratamiento del dolor articular más ignorado

Diferentes guias como las guías NICE (NG226) y y la de la Colegio Americano de Reumatología junto con la Arthritis Foundation (ACR/AF) respaldan al ejercicio como parte fundamental  del tratamiento en patologias articulares degenerativas que ocasionen dolor, inflamación e inestabilidad . Requiere de  un programa progresivo, individualizado y con un objetivo especifico. Evitar el movimiento puede reducir aun mas la capacidad funcional, una articulación no necesita ausencia de carga como se piensa en este tipo de padecimientos, necesita una carga adecuada a su capacidad actual.

Tratar la articulación también significa reducir los factores que la sobrecargan

No solo importa cuánto peso soporta una articulación, sino también cómo se distribuye esa carga.

Alteraciones en la marcha, debilidad muscular, desequilibrios biomecánicos o determinadas características del calzado pueden modificar la manera en que las fuerzas se transmiten a través de las piernas. En algunos pacientes, estos factores pueden contribuir a mantener o agravar los síntomas.

Por esta razón, el tratamiento del dolor articular no siempre debe centrarse exclusivamente en la zona que duele. Una valoración adecuada puede incluir el análisis de la fuerza muscular, movilidad, marcha, alineación de las extremidades, actividad física, calzado y control de peso.

En medicina del deporte, no solo buscamos tratar el dolor: buscamos entender por qué aparece, qué factores lo mantienen y qué podemos modificar para ayudarte a moverte mejor.

¿Vale la pena tomar suplementos?

Depende del paciente, del diagnóstico y del producto. Algunos suplementos pueden ofrecer una mejoría sintomática modesta, pero ninguno sustituye las intervenciones con mayor respaldo para el manejo de la artrosis: ejercicio terapéutico, fortalecimiento muscular, educación, actividad física y control del peso cuando está indicado.

También es importante recordar que los suplementos pueden producir efectos adversos o interactuar con medicamentos. Esto es especialmente relevante en personas que utilizan anticoagulantes o antiagregantes, o que presentan enfermedades gastrointestinales, hepáticas, renales u otras condiciones médicas.

La curcuma es, hasta ahora, el suplemento con mejor respaldo científico para la artrosis. Varias revisiones de estudios entre 2020 y 2025 muestran que puede reducir el dolor y la rigidez, y mejorar la función, con una tolerancia parecida a la de los antiinflamatorios en algunos ensayos. 

El omega-3 funciona mejor en artritis inflamatoria que en artrosis mecánica.

Antiinflamatorios y analgésicos: El objetivo no es simplemente “quitar el dolor”

Los analgésicos y antiinflamatorios pueden ser herramientas útiles, pero deben integrarse dentro de un plan que considere el diagnóstico, la fuerza muscular, la movilidad, el ejercicio, el peso corporal, las cargas deportivas y los factores biomecánicos de cada paciente.

Los medicamentos pueden ser útiles para controlar el dolor articular, pero su función principal es reducir los síntomas y facilitar el movimiento y la rehabilitación; no corrigen por sí mismos la causa de la artrosis ni regeneran el cartílago.

La elección del medicamento debe considerar la intensidad del dolor, la articulación afectada, el grado de dolor, afecciones dermatologicas, la edad y especialmente, los antecedentes gastrointestinales, cardiovasculares, renales y hepáticos del paciente por lo que su prescripcion debe hacerse unicamente por personal medico.

Fisioterapia para el dolor articular: recuperar movimiento, fuerza y función

Cuando una articulación duele, la reacción natural suele ser evitar el movimiento. Sin embargo, reducir demasiado la actividad puede provocar pérdida de fuerza muscular, rigidez y menor capacidad funcional, creando un círculo en el que el dolor conduce a menos movimiento y, a su vez, la falta de movimiento dificulta la recuperación.

El objetivo de una buena rehabilitación no debería ser únicamente conseguir que la articulación duela menos durante unas horas.La fisioterapia busca recuperar progresivamente las capacidades que pueden haberse perdido: movilidad, fuerza, estabilidad, equilibrio, coordinación y tolerancia a la carga.

Dependiendo de las necesidades de cada paciente, un programa puede incluir ejercicios de fortalecimiento, movilidad articular, entrenamiento aeróbico, equilibrio y control neuromuscular, así como ejercicios específicos para recuperar actividades cotidianas, laborales o deportivas.

La evidencia disponible demuestra que el ejercicio terapéutico puede producir mejorías en dolor, función física y calidad de vida en personas con artrosis de rodilla.

La supervisión profesional permite establecer un programa de acuerdo con el diagnóstico y las capacidades iniciales del paciente, además de ajustar los ejercicios, modificar las cargas y aumentar progresivamente la dificultad conforme mejora la función.En algunos estudios, la supervisión profesional ha conseguido ventajas adicionales en dolor y función, especialmente cuando facilita una mejor técnica, progresión y adherencia al tratamiento.

Ondas de choque: una herramienta para el dolor musculoesquelético persistente

Cuando el dolor de un tendón o de los tejidos que rodean una articulación persiste a pesar del tratamiento inicial, la terapia extracorpórea con ondas de choque (ESWT) puede ser una alternativa no invasiva en determinadas lesiones musculoesqueléticas.

A diferencia de los tratamientos cuyo objetivo es únicamente proporcionar un alivio inmediato del dolor, las ondas de choque generan estímulos mecánicos sobre los tejidos. Estos estímulos pueden desencadenar diferentes respuestas biológicas entre ellos la modulación de las vías del dolor, cambios en la respuesta inflamatoria local y estimulación un proceso conocido como mecanotransducción.

Existen diferentes tecnologías:Las ondas radiales distribuyen su energía de manera más superficial y dispersa, mientras que las ondas focales permiten concentrarla a mayor profundidad en una zona determinada. 

La elección entre una modalidad y otra debe depender de la estructura que se desea tratar, su profundidad, el diagnóstico y los objetivos terapéuticos.

Infiltraciones: qué son y qué esperar realmente

Las infiltraciones articulares son procedimientos mínimamente invasivos que permiten administrar un tratamiento directamente en la articulación o en la estructura musculoesquelética que necesita ser tratada. Cuando existe una indicación adecuada, pueden ser una herramienta útil para disminuir el dolor, estimular la producción de colageno,mejorar la función ayudando a estabilizr las articulaciones y facilitar la recuperación del movimiento.

Una de sus principales ventajas es precisamente la posibilidad de actuar de forma localizada. Además, cuando el procedimiento se realiza guiado por ultrasonido, el médico puede visualizar en tiempo real la articulación, el tendón o la estructura que se desea tratar y dirigir la aguja con mayor precisión.

Según los objetivos se pueden infiltrar diferenctes terapias como corticoides, ácido hialurónico,plasma rico en plaquetas (PRP), celulas madre, entre otras, su elección dependera del diagnóstico, tiempo de evolución, articulación afectada,  grado de lesión, síntomas y  condiciones patologicas de  cada paciente.

Terapias biológicas y regenerativas: nuevas herramientas para el tratamiento articular

En los últimos años, las terapias biológicas y regenerativas han abierto nuevas posibilidades para el tratamiento de algunas lesiones musculoesqueléticas y enfermedades articulares. Su objetivo va más allá de proporcionar un alivio inmediato del dolor: buscan modular el entorno biológico de los tejidos y favorecer condiciones que puedan contribuir a una mejor recuperación y función.

Sin embargo, hablar de medicina regenerativa requiere expectativas realistas. No existe actualmente una terapia inyectable capaz de garantizar la regeneración completa de una articulación dañada, y los resultados dependen del diagnóstico, el grado de lesión, las características del paciente y el producto utilizado.

Por eso, estas terapias deben considerarse como parte de una estrategia integral y no como una solución universal ni como sustituto automático de una cirugía cuando esta está claramente indicada.

Plasma rico en plaquetas (PRP): una de las opciones biológicas más estudiadas

El plasma rico en plaquetas (PRP) se obtiene a partir de la propia sangre del paciente y concentra plaquetas y diferentes moléculas bioactivas relacionadas con la comunicación celular, la modulación de la inflamación y los procesos de reparación tisular.

En la artrosis de rodilla leve a moderada, múltiples ensayos clínicos y metaanálisis muestran que el PRP puede disminuir el dolor y mejorar la función en determinados pacientes, con beneficios que pueden mantenerse durante varios meses.

Actualmente es una de las terapias biológicas intraarticulares con mayor cantidad de investigación clínica. Sin embargo, los resultados pueden variar porque no todos los PRP son iguales: existen diferencias en la concentración de plaquetas, presencia de leucocitos, método de preparación y protocolo de aplicación.

Por ello, el PRP debe entenderse principalmente como una herramienta para mejorar síntomas y función, sin afirmar que reconstruye de manera predecible el cartílago perdido.

Proloterapia: estimular una respuesta biológica local

La proloterapia con dextrosa es una técnica de medicina intervencionista que consiste en aplicar soluciones de dextrosa, generalmente en concentraciones superiores a las fisiológicas, dentro de una articulación o alrededor de determinadas estructuras musculoesqueléticas.

Se ha estudiado principalmente en diferentes condiciones de dolor musculoesquelético crónico y, de manera particular, en la artrosis de rodilla.

Los estudios experimentales han propuesto diferentes efectos, entre ellos:

• Activación de mecanismos de mecanotransducción y señalización celular;
• modulación de la respuesta inflamatoria local;
• Estimulación de fibroblastos y procesos relacionados con la síntesis y remodelación de la matriz extracelular;
• Cambios en la producción de determinados factores de crecimiento;
• Posibles efectos sobre la señalización de nociceptores y mecanismos relacionados con el dolor.

Algunos modelos animales han mostrado proliferación de fibroblastos, mayor depósito de colágeno y cambios en propiedades mecánicas de tendones y ligamentos después de la exposición a dextrosa. 

Uno de los ensayos clínicos clásicos comparó proloterapia con dextrosa, infiltraciones con solución salina y ejercicio domiciliario. A las 52 semanas, el grupo tratado con dextrosa presentó una mejoría mayor en la puntuación WOMAC que los grupos de comparación.

Posteriormente, otros ensayos y revisiones sistemáticas han encontrado resultados favorables, aunque no todos los estudios muestran la misma magnitud de beneficio.

Células mesenquimales: una alternativa prometedora, pero todavía en evolución

Las terapias basadas en células estromales o células madre mesenquimales (MSC) representan una de las áreas de mayor investigación dentro de la medicina regenerativa musculoesquelética.

Su posible beneficio parece estar relacionado principalmente con sus propiedades paracrinas, inmunomoduladoras y de señalización celular, más que con la idea simplificada de que las células inyectadas se convierten directamente en cartílago nuevo.

La investigación reciente en artrosis de rodilla es prometedora. Algunos ensayos clínicos y metaanálisis han encontrado mejorías en dolor y función durante los meses posteriores al tratamiento.

El objetivo no es evitar la cirugía: es elegir el tratamiento correcto

La medicina musculoesquelética moderna no debería dividirse entre tratamientos “conservadores” y cirugía como si fueran opciones enfrentadas.

Ejercicio, fisioterapia, medicamentos, infiltraciones, terapias biológicas y cirugía son herramientas diferentes para problemas y momentos diferentes.

Un buen tratamiento es aquel que permite utilizar la opción adecuada, para el paciente adecuado y en el momento adecuado.

A veces eso significa rehabilitación, otras veces, una infiltración y cuando existe una indicación quirúrgica clara, la cirugía también puede formar parte del camino hacia la recuperación.

El tratamiento es una escalera, no un salto

La escalera terapéutica del dolor articular tiene una lógica clara: se empieza por lo menos invasivo y se avanza en función de la respuesta. Saltarse pasos no acelera la recuperación; en la mayoría de los casos, la complica. Y el punto de partida, antes de cualquier tratamiento del dolor articular, sigue siendo el mismo: entender qué está causando el problema.

Si llevas tiempo conviviendo con dolor articular sin que nada termine de resolverlo, lo más probable es que el problema no esté en la falta de tratamientos disponibles, sino en que todavía no se ha identificado la causa real. Una evaluación especializada que vaya a la raíz del problema, y no a la superficie, es el inicio de cualquier plan de manejo del dolor articular con verdaderas probabilidades de funcionar. 

En Olympia, el tratamiento del dolor articular comienza con una valoración que integra ecografía musculoesquelética y revisión médica orientadas a identificar la causa real del problemael. El equipo multidisciplinar, con especialistas en medicina deportiva, traumatología y rehabilitación, determina qué nivel de intervención es adecuado para cada paciente antes de proponer cualquier terapia. Ese proceso de evaluación permite diseñar un plan con verdaderas probabilidades de funcionar. En Olympia, el protocolo de trabajo parte de identificar la causa raíz antes de proponer cualquier intervención.